[Cover Story]베이비부머 르네상스
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현대경제연구원


1960년대 중반~1990년대 중반의 고도성장기(期).
우리나라는 ‘인구 선물’(Demographic Gift)의 혜택을 한껏 향유했다.
고령자에 대한 사회적 부담이 적어 그만큼 경제 성장에 투입할 자원이 많았다는 의미다.

그러나 최근 급속한 고령화 진전으로 그 ‘인구선물’은 곧 ‘인구재앙’으로 돌변할 것이라는 우려가 많다.
노동력 감소로 인한 생산성 악화, 연기금의 파탄, 의료·간병 비용 급상승으로 인한 재정 지출 확대 등 국가 경제의 후퇴에 대한 예언이 난무한다.

암울한 전망의 근거는 인구통계학적인 해석이다.
우리나라는 2000년부터 고령화사회에 진입했다.
전체 인구 중 65세 이상 노인 인구가 차지하는 비중이 7%를 넘어선 것.
2026년에는 20%를 초과할 전망이다.
고령화에서 이제 초고령사회를 생각해야 한다.
2000년에는 약 9명이 1명의 노인을 부양했지만, 2026년에는 약 3명이 1명의 노인을 부양해야 한다.
‘노인 부양’이라는 무거운 짐이 우리 경제를 잔뜩 짓누를 것이라는 주장은 여기서 나온다.



■신(新)고령층, 베이비부머의 등장

그러나 암울한 전망은 동전의 한 면만 바라보는 좁은 시각이다.
동전의 반대쪽은 오히려 우리에게 새로운 기회를 부여하고 있다.

1·2차 베이비부머(Babyboomer·1955~1976년생)세대의 최고 맏형들은 지금 막 50대에 접어들었다.
예비 고령자층인 셈이다.
하지만 이들은 기존 고령자들과는 전혀 다른 성향을 갖고 있다.
기존 고령자들이 검약·소박의 미덕에 보수·비관적인 인생관을 갖고 있는 반면,
베이비부머 고령자들은 합리적, 미래지향적 성향이 강하다.
숫자도 적지 않다.
현재 전체 인구의 약 38%를 차지한다.
이들은 남은 인생을 여유롭게 즐기고자 하는 욕구로 가득 차 있을 뿐만 아니라, 이를 실현할 재정 능력까지 갖추고 있다.

이들이 은퇴를 본격적으로 시작하는 2010년부터 20여 년간 우리는 1800만 명에 이르는 거대 소비집단을 맞이하게 될 것이다.

우리나라 50세 이상 시니어 가계 소비 규모는 2005년 현재 83조7000억 원에 달하는데, 2010년에는 130조 원, 2030년에는 432조5000억 원으로 급팽창할 것으로 전망된다.
65세 이상 고령자를 대상으로 하는 고령친화형 산업시장 규모 또한 2010년 31조 원에서 2020년에는 약 116조 원까지 급증(대통령자문 고령화 및 미래사회위원회)할 전망이다.
베이비부머의 대규모 은퇴가 우리 경제에 더 큰 기회요인으로 작용할 수 있다는 의미다.

새로운 시니어 계층은 소비성향·보유 금융자산에서 과거 고령자층과 전혀 다르다.
2005년 50세 이상 시니어 계층의 월평균 소비성향(소득 중 소비가 차지하는 비율)은 78.7%로 49세 이하(78.4%)보다 더 높다.
2000년 한국증권연구원 자료에 따르면 시니어층의 금융자산은 55~59세에 정점에 이르고,
그 이후 69세까지도 전 연령층 평균 수준을 유지하는 것으로 나타나고 있다.
여기에 2008년부터는 국민연금 지급도 시작된다.

미국·일본 등 선진국은 이미 ‘시니어 르네상스(Senior Renaissance)’의 문턱에 서 있다.
6200만 명에 이르는 미국의 베이비부머(1946~1964년생)는 벌써 미국 소비시장의 새 주역으로 떠오르고 있다.
2003년 미 정부의 소비자 조사에 따르면 베이비부머가 신차 구입에 쓰는 비용은 그보다 젊은 세대의 2배 가까이 된다.
영화 관람과 컴퓨터 구입, 맥주와 와인 소비, 의류 구입, 미용용품 구입 등에서도 젊은 세대를 앞섰다.

세계적인 광고회사 ‘오길비 앤드 마더’에 따르면 베이비부머는 미국 전체 가구의 37%를 차지하고 있으며,
그 중 54% 이상이 연 10만 달러 이상의 소득을 거두고 있다.
이들이 보유한 구매력은 1조7000억 달러 규모로 평가되고 있다.
미 국무부는 최근 한 보고서에서 “베이비부머라는 거대한 소비계층이 미국 기업들을 사로잡고 있다”고 썼다.

일본에서도 베이비부머에 해당하는 단카이세대(團塊世代·전쟁 직후인 1947~1949년생)의 은퇴가 소비 시장의 기대를 모으고 있다.
일본의 60세 이상 인구 1인당 저축은 17만 달러에 이르고 있다.
또 퇴직금도 1인당 18만 달러에 이른다.
2006년부터 2010년까지 5년간 풀리는 퇴직금으로 인해 일본 은퇴계층의 전체 구매력은 6580억 달러 증가할 것으로 예상되고 있다.
영국 BBC가 “일본의 60세 이상 인구는 세계에서 가장 부유한 계층”이라고 보도하는 것도 무리는 아니다.

기업들은 벌써부터 뛰고 있다.
자동차·화장품·골프용품·여행 등의 분야에서 세계적인 회사들은 시니어들을 ‘엘리트 소비자’로 분류하고 이들을 대상으로 한 다양한 제품 개발·마케팅에 나서고 있다.
미국 조사회사 얀켈로비치의 워커 스미스 사장은 “미국의 자동차 회사들은 노인들의 차량 출입을 쉽게 하기 위해 SUV(스포츠유틸리티차량)의 섀시는 낮추고 스포츠카의 섀시는 높이고 있다”며 “기업들이 이미 시니어 소비계층을 겨냥한 제품 조정에 돌입했다”고 말했다.





■왕성한 소비욕구에 지갑도 두둑

베이비 부머를 중심으로 한 새로운 고령층은 인생관 자체가 기존 고령층과 판이하다.
기존 고령층이 노년기를 ‘인생의 종말기’로 보는 반면, 새 고령층은 이 시기를 ‘자기 실현의 기회’ ‘제3의 인생’이라 생각한다.
또 자녀에게 의지하지 않고 계획적으로 노후를 설계하며 재산도 자녀에게 상속하지 않고 스스로를 위해 처분한다.
시간에 쫓겨 경험하지 못한 학문이나 취미를 배우는 등 교육에 대한 열의도 높다.
물건을 사도 고급 브랜드의 좋은 제품을 선호하는 흐름이 뚜렷하다.

미국 조사기관들의 자료에 따르면 미국의 베이비 부머는 그들의 부모세대와 달리 세단보다 SUV나 스포츠카를 더 선호한다.
부동산 시장에서도 호텔식 관리 서비스를 받는 화려한 빌라의 주 고객층은 베이비 부머다.

일본 60세 이상 세대의 상품 구입 평균 가격은 일본 전체 세대 평균에 비해 훨씬 높다.
조금 비싸도 품질이 좋은 상품을 선택하고자 하는 양질 지향 소비의식이 강하다는 것이다.
미니애폴리스 소재 소비자 트렌드 연구기관인 이코노컬처사의 코린 아스투리아스는 “베이비 부머는 나이가 들면서 기대수준을 낮춰가는 그런 세대가 아니다”며 “품질과 브랜드, 소비의 즐거움을 위해 기꺼이 돈을 쓰는 세대”라고 말했다.
캘리포니아 샌타클래라대 메리 펄롱 교수(경영학)도 “휠체어를 타도 ‘허먼 밀러(Herman Miller·세계적인 가구 브랜드)’가 만든 휠체어를 탈 사람들”이라고 말했다.

고령층의 증가는 또한 적잖은 고용 창출 효과도 낼 것이다.
우리나라 대통령자문 고령화 및 미래사회위원회는 고령친화형 산업의 고용창출 효과가 2002년 17만 명에서 2010년 41만 명, 2020년 66만 명으로 급증할 것으로 예상하고 있다.



■유럽·일본 정년 연장·재고용 확산

새로운 고령층이 젊은 세대의 세금에 기대서 먹고 살 것이라는 가설도 이미 무너지고 있다. 지식경제의 심화는 고학력에 지적 능력과 풍부한 경험까지 갖춘 베이비 부머의 가치를 더 높여주고 있다.
북유럽 제지 메이커 스토라 엔소(Stora Enso)그룹 산하 포스(fors)사는 700~800명의 직원 중 50세 이상이 50%를 넘는다.
이 그룹은 2005년 ‘오래도록 건강하게’라는 슬로건 아래 고령자 활용에 나섰는데, 생산성 향상과 병결 비용 절감, 이직률 저하, 품질 향상 등 다양한 효과를 얻고 있다.

미쓰비시(三菱)중공업과 신일본제철(新日本製鐵) 등은 2003년부터 ‘재고용제도’를 도입, 60세 정년을 각각 65세와 62세로 끌어올렸다.
쓰네이시(常石)조선은 최근 고령 기술자의 정년퇴직에 따르는 기술과 경험의 단절을 막고, 임금 부담을 완화하기 위해 중국에 ‘리덱스’를 설립, 퇴직 숙련 노동자들을 재고용하고 있다.

일본에서는 자금에 여유가 있고, 과거 회사에서 경영관리를 경험한 시니어들을 중심으로 고령 창업도 늘고 있다.
이른바 나노코포(Nanocopo·아주 작다는 의미의 nano와 기업이라는 뜻의 corporation의 합성어)이다.
일본의 경우, 창업자 중 50대 이상이 차지하는 비중이 1995년 13.9%에서 2005년 30.5%로 배 이상 증가했다.

고령화 사회는 결코 재앙이 아니다.
베이비 부머들의 경험과 지혜, 그들이 창출하는 새로운 시장과 고용의 기회, 그리고 왕성한 사회활동은‘시니어 르네상스시대’를 이끌어 낼 것이다.
가장 먼저 고령화를 맞고 있는 이웃 일본은 고령화에 적절히 대응하면서 조금씩 ‘일본 재생’을 향해 전진하고 있다.
이대로라면 일본은 세계 최초로 고령화 위기를 가장 잘 극복한 나라로 기록될지도 모른다.

고령화의 폭풍을 넘으려면 시니어들의 지혜를 적극 활용해야 한다.
맘 놓고 소비할 수 있는 기반도 구축해야 한다.
시니어 창업 지원, 정년 연장 등 시니어들이 사회 구성원으로 참여할 수 있는 기회도 적극 제공해야 한다.
시니어들의 고용이 늘면 그만큼 사회적 비용도 줄어든다.
시니어들은 ‘사회의 짐’이 아니라 ‘새로운 활력’이다.
기업들에게도 구매력의 감소가 아닌 구매력의 창출이며, 비즈니스의 절대 호기다.


서비.