선사시대 기원전 1만5천년 전부터 우리지역 특히 섬진강 유역(입면 제월리 등)에 구석기인이 살기 시작했다고 볼 수 있다.

1998년 서울대학교 임효재 박사팀에 의해 신문 지상에 보도된 바에 의하면 옥과면 주산리에서 후기구석기 유물이 대량 발견되었다.

백제시대에는 과지(果支)라 칭하였으며, 통일신라에는 옥과(玉果)라 칭하고 秋成郡 추성군(현 담양군)에 속하였고. 고려시대에는 보성군에 속하였다.
현재의 국도 24호선인 전북 임실군 강진면 갈담역에서 출발하여 순창과 옥과면 무창리 대부역(현재 무창교회)을 경유하여 승주군 주암역,낙수역과 고양역에 이르는 전국 교통망의 중요한 전략적 요충지였다.
조선시대에는 縣監(현감)을 두었다.

1895년 官制(관제)의 개정으로 6개면을 領有(영유)하는 郡守(군수)를 두었다가 1909년 昌平(창평)에 속하여 옥산면(玉山面)이라 칭하였는데,
1914년 행정구역 변경으로 곡성군 옥과면 (玉果面) 으로 개칭되어 현재에 이르렀다.