부자(富者) 3대( 3代)를 못 간다는 말이 있다.

그러나 경주(慶州) 최부잣집의 만석(萬石)꾼 전통(傳統)은 이 말을 비웃기라도 하듯
1600년대 초반 최진립장군이 집안을 이르킨 이후
1900년 중반 최준씨에 이르는 무려 300년 동안 12代를 내려오며 만석꾼의 전통을 이어갔다.

마지막으로 1950년에는 전 재산을 스스로 영남대(嶺南大) 전신(前身)인 대구대학에 기증함으로써 스스로를 역사의 무대 위로 던지고 사라졌다.


그동안 300년을 넘게 만석꾼 부자로 지켜올 수 있었던 비결은 무엇이었을까?





- 경주최부자집(경주교동최씨고택). 사진/문화재청




▲ 경주 최부자집의 노블레스 오블리주.

노블레스 오블리주란 프랑스어로 "귀족의 의무"를 의미한다.
보통 부와 권력, 명성은 사회에 대한 책임과 함께 해야 한다는 의미로 쓰인다.
노블레스 오블리주는 멀리 그리스 로마 ,중세까지 귀족들의 특권에 따른 책임을 의미 하는 것 이었으나
오늘날에는 전반적인 사회 지도층의 책임이라고 볼 수 있겠다.


경주 최부자집은 대한민국의 노블레스 오블리주를 실천한 대표적인 문중이다.

최 부자 가문은 12대 300년의 만석지기 명문가로 1대 최진립(1568~1636)에서 재산을 기부한 12대 최준(1884~1970)까지를 말한다.

최진립(1568~1636) 의 본관은 경주로 임진왜란 때 의병을 일으켜 전공을 세우고 정유재란이 일어나자 서생포에 침입한 왜적을 무찌르고 도산 싸움에서 전공을 세웠다.
병자호란 때 용인에서 싸우다 전사했다.
이후 경주 최부자집은 최진립의 공신 토지를 기반으로 만석의 재산을 일궜다.

최부자집은 대를 이어 사회사업을 하였고 ,일제강점기에는 독립운동에 큰돈을 보태 '한국의 대표적 노블레스 오블리주'로 칭송받는다.
이집안은 1947년 대부분의 재산을 영남대 설립에 기부하는 것을 끝으로 아름다운 부자의 가문의 막을 내렸다.

후손들은 평범한 중산층으로 살고 있다.




- 충의당,최진립이 살던 곳의 사랑채. 사진/문화재청.




[ 경주 최부자집의 가훈 ]


- 경주 최부자집 가문의 육훈(제가의 가훈)

1. 과거를 보되, 진사 이상은 하지 마라. (당쟁에 얽히지 말라는 뜻)
2. 재산은 만 석 이상 지니지 마라. (욕심을 부리지 말고 사회에 환원하라는 뜻)
3. 과객을 후하게 대접하라. (인정을 베풀어 적을 만들지 말라는 뜻)
4. 흉년기에는 땅을 사지 마라. (가진 자로서 없는 자를 착취하지 말라는 뜻)
5. 며느리들은 시집온 후 3년 동안 무명옷을 입어라. (검소, 절약하라는 뜻)
6. 사방 백 리 안에 굶어죽는 사람이 없게 하라. (상부상조하라는 뜻 )



- 경주 최부자집 가문의 육연(수신의 가훈)

1. 자처초연(自處超然) : 스스로 초연하게 지내고
2. 처인애연(處人靄然) : 남에게 온화하게 대하며
3. 무사징연(無事澄然) : 일이 없을 때 마음을 맑게 가지고
4. 유사참연(有事斬然) : 일을 당해서는 용감하게 대처하며
5. 득의 담연(得意澹然) : 성공했을 때는 담담하게 행동하고
6. 실의태연(失意泰然) : 실의에 빠졌을 때는 태연히 행동하라.

( 육연(六然) : 중국 학자 최선(崔銑)이 밝힌 여섯가지 교훈).



경주 최부집에서는 벼슬이 높은 곳에 있으면 더욱 높은 것을 탐하게 되고 그 권세는 다시 오래가지 않아 밀려나게 되는 것이 세상사임을 후손들에게 가르쳐 왔다.

최부자 집안에서는 학문을 숭상하되 권력을 탐하지 못하도록 경계토록하여 이 집안에서 9명의 진사가 배출되게 되었다.
최부자집에서 전해오는 전통은 진사 이상의 벼슬을 금지했고, 만석 이상의 재산을 모으지 말라고 했다.


또한 찾아오는 과객을 후하게 대접하고, 흉년에 남의 논밭을 사들이지 못하게 했다.
그리고 며느리는 3년동안 무명옷을 입고 사방 100리안에 굶어서 죽는 사람이 없게하라고 했다.

최부자집의 1년 쌀 생산량은 약 3천 석이었는데 1천 석은 사용하고, 1천 석은 과객에게 베풀고
나머지 1천 석은 주변에 어려운 사람들에게 나누어 주었다고 한다.

소작인들에게 소작료를 감면해주고 어려운 사람을 구제하는 등 주위로 부터 인심을 얻은 탓에 숱한 변란 속에서도 그 재산을 오랫동안 유지할 수 있었다.





- 용선서원, 최진립을 추모하기 위해 세운 서원. 사진/문화재청.



경주 최부자집은 만석집안이었지만 은수저는 절대 사용하지 못하게 하여 백동 숟가락의 태극 무늬 부분에만 은을 박아 썼다고한다.
과객 대접에는 누구보다도 후했지만 집안 내부 살림에는 매우 검소하였다.

삼베옷을 누덕누덕 너무 많이 기워서 물에 옷을 집어 넣으면 옷이 불어나서 솥 단지가 꽉찼다는 일화는 최부자집 며느리들의 절약정신을 상징적으로 보여주고 있다.


구한말에는 신돌석 장군이 이 집으로 피신하였고 최익현 선생이 여러날을 머물러 갔다는 일화가 전해지며
의친왕 이강(李堈)이 사랑채에서 엿새동안 머물면서 최준(崔浚 1884~1970)에게 문파(汶坡)라는 호를 지어주었다.





- 경주최부자집의 마지막 최부자 최준(오른쪽)과 그의 동생 최윤.



최준은 집안의 마지막 부자였는데 백산 안희제(安熙濟)와 함께 백산상회(白山商會)를 설립하여
막대한 독립자금을 제공하였고 일본 경찰에 체포되어 모진 고문을 당하였다.

백산상회는 결국 부도를 맞게되었고 3만 석에 해당하는 빚을 지게되었다.
이로 인해 일제 식산은행(殖産銀行)과 경상합동은행에게 모든 재산이 압류되었는데 식산은행 아리가(有賀光豊) 총재가 최준과의 개인적인 친분으로 빚의 절반을 탕감하여 주었다고 전해진다.


해방후 최준은 김구를 만난 자리에서 안희제에게 전달한 자금이 한푼도 빠지지 않고 전달된 사실을 확인하고 백산의 무덤에서 그를 기리며 통곡하였다는 일화는 유명하다.


경주 최부자집의 만석지기의 부는 최준이 전 재산을 교육사업에 희사함으로써 아름답게 끝맺음을 한다.

최준은 인촌 김성수와 친했으며 인촌의 영향을 받아 교육사업에 뜻을 두고 해방 후 나라를 이끌어갈 인재를 길러야 한다며 전 재산을 영남대학재단(구 대구대학)에 희사하였다.