앤털롭 캐년(Antelope Canyon)의 비극     은     사진은 빛의 예술입니다.     빛이 있어야만 사진을 찍을 수 있고,   아름다운 빛이 있는 곳에 더 아름다운 사진을 찍을 수 있습니다.   그런 의미에서 빛이 없다면 사진이라는 예술 자체가 성립될 수 없습니다.   앤털롭 캐년은 오묘하고 환상적인 빛의 예술이 있는,   전 세계의 사진작가들이 꿈에라도 가고 싶어하는 버킷 리스트 가운데 하나입니다.   Antelope Canyon에서 벌어지는 빛의 향연은 너무도 아름다워 할말을 잃게 만듭니다.   지금은 앤털롭 캐년이 세계적으로 유명한 곳이 되었지만   불과 20년 전만 하더라도 이곳은 극소수의 사람만이 아는 곳이었죠.   그런데 이곳이 전 세계적으로 알려지게 된 비극적인 사건이 1997년에 일어났습니다.     1997년은 엘니뇨가 유난히 기승을 부리던 때였죠.     그해 8월 12일, 오후 3시 30분 경이었습니다.   앤털롭 캐년의 Lower에서 동남쪽으로 10마일 가량 떨어진 LeChee Rock 부근에서 거대한 먹구름이 생성되었습니다.       이 비구름은 사전에 아무런 예고나 전조도 없이 갑자기 생성되어 짧은 시간 동안 주변에 많은 비를 뿌렸습니다.     하지만 8월 12일, 앤털롭 캐년의 Lower에는 전혀 비가 내리지 않았습니다.     그래서 그날도 관광객들은 Lower로 들어갔죠.   하지만 나바호 원주민의 땅인 LeChee Rock 주변에 내린 비는     홍수가 되어 앤털롭 캐년의 Upper를 통해 빠른 속도로 Lower로 돌진해 왔습니다.     Upper 주변을 지날 때 물의 높이는 약 11ft(약 3.3m)였습니다.     대부분의 길이 평지로 이루어진 Upper와는 달리 Lower는 경사지고 매우 좁은 길로 이루어져 있습니다.     홍수가 있던 그 시각, Trek America를 통해 관광을 온     프랑스, 영국, 스웨덴, 그리고 미국에서 온 11명은 앤털롭 캐년의 Lower를 구경하고 있었습니다.   당시 28세였던, Poncho Quintana가 이 관광 팀을 가이드하고 있었죠.       잠시 뒤에 일어날 비극적인 상황을 전혀 알지 못한 채 그들은 앤털롭 캐년의 아름다움에 넋을 잃고 있었습니다.   그것도 잠시, 그들은 좁은 협곡을 통과해 들어오는 사자의 울부짖는 것과 같은 소리를 들었습니다.   물은 Upper를 지날 때는 11 feet에 불과했지만     좁은데다 내리막 길인 Lower를 지날 때에는 30ft의 높이로 불어나 있었습니다.       잠시 뒤, 그들은 모두 갈색 초컬릿 색의 거대한 홍수가 쓰나미처럼 그들을 향해 다가오는 것을 보았습니다.     공포에 질린 그들이 비명을 지를 사이도 없이 성난 파도같은 홍수는 그들을 삼켜 버렸고,     그들 모두를 사정없이 캐년의 벽에 내동댕이 친 다음 파웰 호수(Lake Powell)로 토해 내었습니다.   Eye of the Eagle의 모습...     이 사건이 그들에게 비극이었던 이유는,     그들은 이미 앤털롭 캐년의 구경을 마치고 나갔다가   그들 가운데 6명이 다시금 Eye of the Eagle 까지 가서 그들의 남아있던 필름으로 촬영하기를 원했다는데 있습니다.   그래서 그들이 남아있던 필름을 사용하기 위해 다시 캐년 안으로 들어가던 중 이 비극을 만난 것입니다.       그들이 다시 걸어 들어간 거리는 불과 100야드, 약 5분에서 10분 거리였습니다.     10분만 더 늦게 들어갔더라도 그들은 모두 살았을 것입니다.       얼마 뒤, 사건 소식을 들은 신문과 방송사의 헬기가 도착했습니다.   그리고 수색 헬기가 뒤를 이었습니다.   이 홍수로 인해 프랑스에서 온 Paul과 Anita Lohr 부부도 목숨을 잃었습니다.       부모의 비극을 알지 못한 채 호텔에 남아있던 10살과 12살된 딸이 영문을 몰라 울먹이는 것이 매스컴에 보도되었고,     이 사건으로 말미암아 희생자의 절반이 넘는 7명이 프랑스 사람이라는 사실이 밝혀지자 프랑스의 모든 매스컴에서 이 사건은 대서 특필되었습니다.   게다가 영국과 스웨덴에서도 희생자가 각각 1명씩 발생하자 이 사건은 전 유럽의 최대 뉴스가 되었습니다.   사고 경위와 사체를 찾는 과정, 그리고   사체 수습과정에서 앤털롭 캐년은 수주 동안 전 유럽의 신문과 방송의 헤드라인을 장식했습니다.   뿐만 아니라 미국에서도 2명의 희생자가 있었지요.   그래서 미국의 전국구 신문과 대규모의 방송 뿐만 아니라     소규모의 매스컴들도 날마다 이 사건을 대대적으로 보도했습니다.       지금까지 전 유럽과 미국의 모든 방송과 신문이     월드컵이나 올림픽같은 대형 스포츠 이벤트를 제외하곤 이처럼 떠들썩하게 취재한 적은 없었습니다.       사건 이틀 뒤엔 전 세계 각지에서 몰려든 신문, 방송사의 헬기들로 인하여     주변 일대는 대혼잡이 발생하여 항공을 통제하는 상황까지 발생할 정도였습니다.   더불어 앤털롭 캐년이 얼마나 아름다운 곳인지 전 유럽과 미국 전역에 순식간에 알려지게 되었습니다.   그리하여 이 사건 이후에   앤털롭 캐년을 찾는 방문자는 급증하였고, 지금도 이곳을 방문하는 상당수는 유럽 사람들입니다.       희생자 가족의 한 사람은 앤털롭 캐년을 보고 나서 이렇게 말했습니다.   “나는 이곳이 너무 아름다워서 이곳을 싫어한다고.”   이곳이 아름답지 않았더라면 희생자들은 이곳을 찾지 않았을 것입니다.     그랬다면 그들은 지금도 살아있을 것입니다.     마치 로렐라이 언덕에서 싸이렌의 황홀하고 아름다운 소리에 넋을 잃고 있다가 목숨을 잃은 사람들처럼     그들은 앤털롭 캐년의 아름다움에 매료되어 그들의 생명을 내어주고 말았던 것입니다.     이 사건의 유일한 생존자였던 가이드 Quintana는 극적으로 구조되었습니다.   사건이 일어난 지 올해로 17년째가 됩니다.     앤털롭 캐년은 이제 세계적인 명승지가 되어   한해에 수십 만명이 찾는 페이지(Page city)의 인기 코스 가운데 하나가 되었습니다.     Lower 입구에는 그날에 희생당한 사람의 국적과 명단이 기록된 기념비가 서 있고,     오늘도 이곳을 방문하는 사람들은 그날의 비극을 아는지 모르는지   앤털롭 캐년의 아름다움에 충격을 받고 돌아갑니다.     사진과 글 : 주안 (POWER 21)