이제 우리가 기억할 때입니다





1951년 4월 13일 에티오피아 아디스아바바에서는
위기에 처한 나라를 위한 강뉴부대 파병 출정식이 있었습니다.
그들이 돕고자 하는 나라는 다름 아닌 대.한.민.국!
약한 나라의 서러움을 너무나 잘 아는 그들은
6.25 전쟁이 발발한 아시아의 또 다른 약한 나라를
돕기 위해 출정에 나섰습니다.

강뉴부대는 16개국 참전군인 중에서도 가장 용감하게 싸웠습니다.
5차에 걸쳐 6,037명의 강뉴부대원들이 참전하였고,
123명의 전사자와 536명의 부상자를 냈지만, 단 한 명의 포로도 없었습니다.
그 이유는 이기거나 죽거나 둘 중 하나만 선택했기 때문입니다.
그리하여 253번의 전투에서 전부 승리를 거두게 됩니다.

강뉴부대원중에는 월급 일부를 에티오피아로 보내지 않고,
'보화원'이라는 보육원을 만들어 전쟁고아들과 음식을 나누어 먹고,
잠을 잘 때는 두려움에 떠는 아이들 곁에서 지켜줬다고 합니다.
이들은 대한민국이라는 나라 때문에 가족을 뒤로했습니다.
그리고 목숨을 다해 대한민국을 위해 싸웠습니다.





그중 형제가 전쟁터로 향한 가족이 있었습니다.
Desta와 Mekonen, 세계 평화를 위한 집단안보를 실천하기 위해
황제근위병이란 멋진 자리도 버리고, 만류하는 가족들까지 뒤로한 채
죽음이 기다리는 땅을 향해 형제가 뜻을 같이한 것입니다.

빛바랜 사진 뒤에는 그들의 심정이 고스란히 기록돼 있었습니다.
'한국의 상황은 우리가 생각한 것보다 훨씬 열악하였습니다.
무엇보다도 생전 처음 겪는 눈은 하늘에서 내려오는 것이 신기하기도 하였으나,
그에 따른 추위는 무척이나 고통스러운 것이었습니다.'

하지만 안타깝게도 전쟁터에서 형 Desta씨는 싸늘한 주검이 되었습니다.
그의 죽음은 조국을 위한 것도 아니고, 가족을 위한 것도 아닌
대한민국이라는 나라를 위해 목숨을 바친 것입니다.

그렇게 목숨 걸고 싸웠지만, 휴전이 되어 에티오피아로 돌아왔을 때
목축업으로 살아가던 에티오피아에서는 7년간 계속된 가뭄으로
가축들이 떼죽음을 당해 어려운 상황이 되어 있었습니다.
우리나라 국민 소득이 80$가 채 되지 않았을 때,
에티오피아의 국민 소득 3,000$가 넘었던 나라가
그렇게 기울기 시작한 것입니다.

게다가 멩게스투라는 군인이 쿠데타를 일으켜 공산국가가 되었습니다.
공산주의와 싸우겠다고 스스로 지원했던 참전용사들은
이루 말할 수 없는 고문과 핍박을 받게 되었습니다.
그래서 강뉴부대원들은 세계에서 가장 가난한 에티오피아,
그 에티오피아에서도 가장 비참한 사람들이 되어
살아가게 되었습니다.





그들을 위해...
우리 중 누구라도 나서야 했습니다.
따뜻한 하루는 지난해 처음으로 강뉴부대원들을 만났습니다.
그리고 우리는 한없이 부끄럽고 감사했습니다.

과연 대한민국 국민 중 얼마나 많은 사람이 이 가슴 아픈 역사를 알고 있을까요?
지금도 강뉴부대원 분들은 우리를 피를 흘린 형제의 나라라고 생각하고 계셨습니다.
대한민국에 대한 각별한 사랑과 세상 누가 뭐라고 해도
옳은 일을 했다는 자부심을 간직하고 계셨습니다.

지하무덤에 쓸쓸히 잠들어 계신 123명의 전사자분들과
아직 생존해 계신 참전용사와 그들의 후손들...
그리고 6,039명의 강뉴부대 전 대원들의 희생을
우리는 절대 잊지 않을 것입니다.

따뜻한 하루가 다시 그분들을 만나러 갑니다.
오는 2월 21일 따뜻한 하루 가족 8명과 KBS 다큐멘터리 방영을 위한
영상팀이 함께 에티오피아로 떠납니다.

강뉴부대원들 한 분 한 분을 직접 찾아뵙고,
많은 분을 대신하여 감사의 인사와 후원금 전해드리겠습니다.
또 후손들로 이루어진 강뉴합창단을 응원하고,
결연 아동 가정도 방문할 예정입니다.